人之异于禽兽者

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亚圣孟子曾经感叹曰：“人之异于禽兽者几希”。他老先生是在感叹世情浇薄、人心不古，可是从生物进化的角度来说，人与动物的区别真的微乎其微。最近美国公共电台NPR邀请了几位有名的动物学家做嘉宾，与主持人一起讨论动物与人类行为的相似之处。这让我获益匪浅，了解到许多动物行为方面的趣事。

比方说，不是只有人才知道在手机上记录电话号码的。蓝鹣鸟（Blue Jay）觅食的时候，会找片叶子，把寻找到的果子盖上，也算为自己做个记号。要知道人类为什么喜欢“拉关系”吗？科学家在对一群猩猩做的观察研究中，发现它们愿意为自己聚居群里的同伴帮忙，但对“外来户”就漠不关心了。嘉宾之一甚至声称“人类所有的生活习惯和交往方式，我都能在狒狒和猩猩的族群中找到。我根本不知道人们通常引以为自豪的所谓‘意识’（consciousness）究竟是什么。”

从别的来源我也了解到，科学家虽然还不愿意用“语言”这个词来描述动物之间的交流方式，但他们的共同认知是动物比我们想象的聪明得多。一般用来区分动物和人类的两点：动物是否能拥有同情心（empathy）以及动物是否会使用工具，早就有很多例子证明这些并非人类独有。前面说到的蓝鹣鸟、还有乌鸦是鸟类中最聪明的，乌鸦会使用树枝作为工具觅食。而人类的近亲、灵长类的猩猩和狒狒甚至会把树枝改造成长矛一类的武器去捕猎。

由人类抚养长大然后放归自然的非洲狮子克里斯，在重逢时仍然记得当年的主人。
有一只叫奥斯卡的猫在医院长大。每当病人垂危，它都会出现在他们的床前，陪伴他们度过生命最后的时刻。有个被母亲抛弃的俄罗斯小男孩和一群野狗做伴，一起度过莫斯科寒冷的冬天。可是，十八个月后，他被警察抓住。因为不堪警方的凌虐，这个男孩几乎完全“退化”到狗的行为和生活方式。

了解动物与人类的相似之处可以让我们保持谦卑的平常心，而不是以万物之灵自诩而任意苛待动物。这种认知也能让我们拥有博爱的同情心，体悟人与动物之间的情感联系。如果以上提到的动物真的只是按照本能行事，我倒宁愿人类能够保有这些感恩、仁爱的本能，而不是在“文化”、“文明”的薰陶下反而变得“禽兽不如”。