趣话火鸡

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在给女儿的一封信中, 本杰明富兰克林声称火鸡（turkey）， 而不是秃鹰（bald eagle），更适合成为美国的国鸟。他心目中的秃鹰是懒惰怯懦、强取豪夺、欺软怕硬的反面典型，而火鸡呢，在他看来虽说有点虚荣心和傻气，却又勇敢又爱国：富兰克林说火鸡敢于进攻那些侵占它们领地的英国士兵。

在当代美国，火鸡是感恩节餐桌上一般必不可少的大菜。其实从搭乘“五月花号”的英国清教徒于1621年在北美庆祝第一个感恩节，又过了二百年，直到1863年林肯总统才正式宣布每年十一月的最后一个星期四为感恩节，而直到1941年美国国会才正式把它定为国家法定的节日，不可随意更改时间：富兰克林罗斯福总统在美国经济危机严重的1939年曾擅自将感恩节提前一周，企图延长大家的节日购物季节，刺激消费，结果引起大众的极大不满。

至于火鸡成为美国人目前食物蛋白质的第四大来源，仅次于鸡肉、牛肉和猪肉，也是慢慢流行起来的。感恩节大餐吃火鸡当然是因为纪念当年清教徒的传统，而圣诞大餐要吃火鸡据说来源于 狄更斯的《圣诞颂歌》（The Christmas Carol）。2008年美国人均消费火鸡17磅，因为他们现在不但节假日吃，平时也吃。 美国人特别爱吃的所谓火鸡的“白肉”（white meat），主要是指胸脯肉，相对于腿和翅膀上的“黑肉”（dark meat）而言，和中国人的口味恰好相反。这黑白之分主要在于肌肉是否能够储存氧气，而不是普遍认为的是血管的多少决定的。为了满足顾客的需求，现在美国饲养场的家养火鸡都大力培养大胸的品种，但这带来的副作用就是这种“波霸”雄火鸡连站都站不稳，更别说自然授精、孕育后代了。所以现在美国农场里的火鸡都是人工授精养成的。 美国人现在还有的一个风俗就是，每年感恩节之前，美国的“全国火鸡协会”（National Turkey Federation）会送给总统两只宰杀配料只等下锅的火鸡和一只活火鸡。这只幸运的活火鸡稍后会由总统发布“赦免令”，得以进入某农场颐养天年，不必“吃板刀面”、成为餐桌上的大菜。但是，美国人仅在每年感恩节就平均要吃掉四千五百万只火鸡。

有趣的是，在土耳其（也拼写为Turkey）这个国家，菜单上不列“火鸡”（turkey），而是用土耳其语“大鸟”来取代。说起来，美国著名的儿童教育电视节目《芝麻街》里的大鸟就是用火鸡毛装饰的，其实只有雄火鸡在“开屏”时才会有一般图片中的那么光鲜亮丽。 美国人现在饲养和食用的火鸡是从野火鸡（wild turkey）发展来的，据说最早是墨西哥人驯养的。据说火鸡非常好奇，时常可以见到一群火鸡天下雨时昂头注视天空的景象。有人猜是因为它们想要了解雨是从哪儿来的、怎么下的。但传说火鸡会因此呛水而死，则查无实据，属于无稽之谈。火鸡蛋一般有两个普通鸡蛋那么大，火鸡的个头最大可能达到五十磅（二十五公斤左右），但美国人一般买十五磅的火鸡食用。

火鸡一词在美式英语中也随处可见。70年代愚蠢的人被称为“火鸡”，现在玩保龄球，如果一连三次都能击倒所有的瓶子，也称为完成了一个“火鸡”。美国人说某人毫无过渡地突然放弃某种习惯或瘾头，也说“冷火鸡”（cold turkey），比方说完全戒烟 。有位美国朋友常跟我说一个笑话，说某个中国人从没见过火鸡，她的第一顿感恩节晚餐见到烤盘里的火鸡，脱口而出：“好大一只鸡呀！”不过美国人在感恩节吃的火鸡，味道让人不敢恭维。火鸡大了，肉难免老硬，而美国人又喜欢整个地烤制，结果第一餐吃过之后，剩下的又是做三明治、又是熬汤、又是做casserole 这样的砂锅菜，吃到后来家里人人怨声载道，叫苦连天。我常想，为什么不把火鸡斩碎了炒、烩、烤、炸，做几道各种各样的菜肴呢？不过，也许美国人在尊重传统之余，也就是喜欢把整个儿的庞然大物端上饭桌吧。