[转贴] 棕櫚油是什麼?

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棕櫚油是從油棕樹上的棕果(Elaeis Guineensis)中搾取出來的，被當成天然食品來使用。含有50%的飽和脂肪，也被稱作飽和油脂。由飽和脂肪、單不飽和脂肪、多不飽和脂肪三種成分混合構成的。棕櫚油是植物油的一種，能替代其它油脂，可代替的有大豆油、花生油、向日葵油、椰油、豬油和牛油等。

從1980年開始，棕櫚油的產量已與大豆並駕齊驅，現今棕櫚油已超過大豆油而成為世界產量最大的油脂。主要產地為馬來西亞、印尼，種植地集中在赤道附近，一年四季均可收獲，其中馬來西亞為全球最大的棕櫚油生產國及出口國，生產量達1300萬噸以上；出口方面，馬來西亞棕櫚油總產的90%被用來出口，佔全球約50%出口量，其次則為印尼約佔40%。

應用方面，大多被用在食品，常被加工成起酥油、人造奶油、煎炸油和專用油脂等。工業方面的應用，一般從棕櫚產品中可以直接得到的，如皂類、環氧棕櫚油及其多元醇、聚氨酯和聚丙烯酸酯類產品；另一個工業用途則是油脂化工類產品，如脂肪酸、酯、脂肪醇、含氮化合物及甘油，而在這幾種產品的基礎上，還可以通過不同的化學方式生產出各種衍生產品。

棕櫚油的消費主要集中在亞洲地區，近年來歐盟國家也因生物燃料業的需求增加而提高棕櫚油進口量，主要消費國有印度、歐盟、中國、印尼、馬來西亞和巴基斯坦。

近年來，全球棕櫚油需求不斷上升，增加棕櫚種植面積可能破環生態，棕櫚種植業者和環保團體呼籲，食品業者購買以永續方式生產的棕櫚油，而不是以多付費用的方式應付永續要求。因此，為避免破壞森林，永續棕櫚油圓桌會議 (Roundtable on Sustainable Palm Oil，簡稱RSPO)推動以使用肥料等方式提高產量，而不是擴大種植面積。跨國公司和棕櫚油相關業者希望到2015年時，大部分棕櫚油都獲得永續認證。

RSPO於2010年表示，獲得永續認證的棕櫚油年產量倍增到300萬公噸，是自2008年認證制度推行以來最大的產量。全球每年生產4660萬公噸的棕櫚油，約有6.4%通過RSPO的認證。最大生產國之一-印尼2011年5月初宣佈，將推出印尼永續棕櫚油(簡稱ISPO)認證制度，違反者將處罰。

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由於棕櫚油價格較低，熱穩定性好，烹調時油煙和致癌物質產生較少，製作食品時口感酥軟或酥脆，顏色又明艷美麗，它已經成為食品製造商的新寵。

棕櫚油是什麼東西呢？它是從棕櫚的果肉中提取出來的油脂，其中飽和脂肪酸和單不飽和脂肪酸約各佔一半。不過，它和棕櫚仁油和椰子油不同，飽和程度比後者降低了35%。椰子油幾乎是飽和脂肪酸含量最高的一種天然油脂，所以它比牛油還要“硬”。而棕櫚油在氣溫溫暖時仍然能夠基本上保持液態。它富含胡蘿蔔素和生育三烯酚（一種天然維生素E，生物活性比合成維生素E高），營養價值較動物脂肪高。

棕櫚油還有個很不錯的特點，就是它可以進行“分級”加工。也就是說，榨油之後，通過一些後續物理處理，可以把棕櫚油分成熔點不一樣的幾種產品。其中有的產品集中了棕櫚油當中的飽和脂肪酸，室溫下更多地呈現半固態，甚至固態；也有的產品含有較多的不飽和脂肪酸，室溫下呈現液態。那些液態的棕櫚油組分，含有比較多的單不飽和脂肪酸和維生素E，常常被加入各種調和油當中，用來平衡脂肪酸的比例。

其中，那些室溫下呈現半固態和固態的產品，比較類似於豬油、牛油、黃油的狀態，也就被人們用來替代動物脂肪，替代氫化植物油，製作各種點心、餅乾、煎炸食品等。問題是，這樣的油，胡蘿蔔素、維生素E和單不飽和脂肪酸等有益健康的成分已經基本喪失，與豬油、牛油相比，實際上並沒有多少優勢。

棕櫚油所富含的是16碳的棕櫚酸，而棕櫚酸作為一種飽和脂肪酸，升高血脂的作用較豬油中18碳的硬脂酸強，大量攝入時是否會提高心髒病的風險，是個令人憂慮的問題。

近年來有一些動物研究和人體研究證實，純的棕櫚油對於控制血脂具有良好的影響，和橄欖油一樣具有降低“壞膽固醇”（LDL），升高“好膽固醇”(HDL)的效果。這使人們略感安心。雖說如此，對於是否要多吃棕櫚油的問題，在學術界仍有一定爭議，因為那些半固態和固態的硬棕櫚油，和純的棕櫚油成分不一樣，很可能對心臟並沒有什麼好處。

此外，還要小心那些寫著“棕櫚油”實際上使用氫化棕櫚油的產品。因為棕櫚油和豆油、菜籽油一樣，也可以進行氫化，變得非常硬並產生一些反式脂肪酸。氫化的棕櫚油也很受歡迎，它們可能在冰淇淋中藏身，還可能在含有代可可脂的巧克力當中替代可可脂，充當滿足口感的重要角色。